La capitale della Lituania
Vilnius è la capitale della Lituania, si trova nel sud est del paese alla confluenza dei fiumi Vilnia e Neris.
Centro storico di Vilnius
Il suo centro storico, di struttura medievale, ha conservato nonostante le parziali distruzioni subite nel corso dei secoli, un armonioso complesso di edifici in differenti stili architettonici, questo è uno dei motivi per cui è inserito nella lista dei Patrimoni dell’Umanità dell’Unesco. Il cuore storico della città è piazza della Cattedrale dove si trova la Cattedrale di San Stanislao e San Vladislao, in stile neoclassico, nella cui cripta sono stati sepolti molti personaggi (nobili, duchi e vescovi), che hanno fatto la storia del Gran Ducato della Lituania. All’interno della Chiesa è di grande interesse la Cappella di San Casimiro. Di fronte alla Cattedrale è situata la Torre Campanaria che anticamente faceva parte delle vecchie mura difensive di Vilnius, successivamente trasformata in un campanile. Dietro la Cattedrale sorge il castello inferiore o Palazzo Reale (XVI secolo), ricostruito dopo la distruzione del 1800.
Nella zona circostante, sulla collina fu edificato il Castello Superiore distrutto nel XVII secolo durante la guerra con la Russia, è sopravvissuta la Torre occidentale, nota come la Torre Gediminas sede di un museo e simbolo, insieme alla Cattedrale, di Vilnius. Nel centro storico di Vilnius si trova anche l’Università, un complesso di edifici in vari stili architettonici. Fondata nel 1579 è fra le più antiche Università dell’Europa orientale, la sua biblioteca conserva scritti antichi, stampe rare e prestigiose collezioni. Fu il centro scientifico e culturale più importante del Granducato di Lituania e ne influenzo’ profondamente la vita politica, sociale ed economica. Fra le belle Chiese della città spiccano la Chiesa di Sant’Anna, capolavoro di architettura gotica, la Chiesa di San Francesco e San Bernardino, in origine di stile gotico, successivi lavori di ristrutturazione hanno aggiunto elementi di architettura rinascimentale e barocca, la Basilica di San Pietro e Paolo, in stile barocco presenta capolavori di arte italiana e lituana, la Chiesa dello Spirito Santo con l’annesso monastero, è la Chiesa Ortodossa più importante della Lituania, in stile barocco, l’interno è in stile rococò.
Dell’antica fortificazione di Vilnius faceva parte la Porta dell’Aurora, una delle porte che anticamente si aprivano nelle mura. Accanto a questa porta si trova una cappella che ospita un’effige della Vergine Maria Madre della Misericordia, oggetto di grande devozione e meta di pellegrinaggi. I Carmelitani Scalzi, negli anni 1633-1654, fecero costruire unita alla Cappella della Porta dell’Aurora, la Chiesa di Santa Teresa D’Avila. A circa 30 Km da Vilnius si trova la cittadina di Trakai, circondata da paesaggi pittoreschi fu la capitale del Granducato di Lituania e residenza del Granduca, sull’isola situata al centro del lago di Galves, si trova il castello del XIV secolo.