L’Indonesia è formata da un vastissimo arcipelago che si estende in una immensa distesa di mare che va dall’Oceano Indiano al Pacifico con una larghezza di 2000 km e una lunghezza di 5000 km. Gli unici confini terrestri sono la Malesia a nord, Timor est e Papua Nuova Guinea ad est. Il territorio comprende oltre alle isole maggiori di Giava, Sumatra, Kalimantan (la maggior parte dell’isola del Borneo), Celebes ( o Sulawesi), Irian Jaya (Papua, la metà occidentale della Nuova Guinea), numerosi arcipelaghi e isole minori, fra cui Timor (la parte occidentale), Sumba, Sumbawa, Lombok, Flores, Bali, l’arcipelago delle Molucche ed altre (sono oltre 13.000 isole).
Le isole di Sumatra, Giava e le isole della Sonda sono situate una vicina all’altra e formano come un grande arco disposto da nord-ovest verso sud-est. Nel senso della lunghezza sono percorse da un sistema montuoso vulcanico (l’attività vulcanica ed i terremoti sono frequenti in questo paese). Sumatra ha nella parte orientale un’ampia zona pianeggiante. Celebes è in prevalenza montuosa, Kalimantan è montuosa nella parte centrale e pianeggiante sulla costa. Il territorio di Irian Jaya (il settore occidentale della Nuova Guinea) è prevalentemente montuoso nella parte settentrionale e centrale, mentre a sud è pianeggiante.