In Giordania si trova Petra, città antica e splendido sito archeologico, collocato a metà strada fra il Mar Morto ed il Golfo di Aqaba, 250 Km. a sud di Amman. Ad oriente del Wadi Araba, incastrata fra le montagne, la città fu scavata nella roccia in un luogo abitato fin dal 7000-6500 a.C.. Vivevano nella zona gli Edomiti, un popolo molto abile nella lavorazione della ceramica quando, verso la fine del VI sec. a.C. giunsero i Nabatei, un popolo arabo nomade che vi si stabilì gradualmente, invitato dalla buona posizione geografica e dall’abbondanza di risorse idriche della zona (acqua piovana che essi avrebbero ingegnosamente recuperato e gestito).
Nel II secolo a.C Petra era diventata la capitale del Regno Nabateo, una grande città che si trovava lungo l’antica via dell’incenso, un tracciato carovaniero lungo il quale avveniva il commercio di spezie, seta, incenso e merci esotiche. A Petra le carovane potevano fare sosta e trovare ospitalità, protezione ed acqua in cambio di una tassa sulle merci. Con l’occupazione romana la città ebbe un notevole sviluppo dal punto di vista urbanistico, ma perse importanza dal punto di vista commerciale, in quanto i romani presero il controllo delle rotte e le carovane che si fermavano a Petra diminuirono notevolmente, a tal punto che anche il popolo Nabateo perse potere e ricchezza.
Nel IV secolo d.C. a questi eventi si aggiunse anche un forte terremoto che semidistrusse la città e provocò l’inizio di un lento esodo degli abitanti. Degli scavi hanno riportato alla luce alcune Chiese risalenti al V secolo, testimonianza della diffusione del cristianesimo a Petra, mentre la conquista islamica, avvenuta nella regione fra il 629 e il 632, non segnò particolarmente la città in quanto ridotta ad un villaggio isolato dal centro del potere. La zona, conquistata dai Crociati Franchi, nel 1187 venne riconquistata dagli islamici.
La città, progressivamente abbandonata, fu occupata da beduini locali e dimenticata dal mondo occidentale, fino alla sua riscoperta avvenuta il 22 agosto 1812 per merito dell’ esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt. Petra, un’opera straordinaria dell’ingegno dell’uomo e della natura, è stata dichiarata Patrimonio dell’umanità dall’Unesco.